Que ferez-vous si votre voiture tombe en panne cet hiver sur une route isolée ou si une chaussée glissante vous envoie dans un fossé? Que ferez-vous si votre voiture ne démarre pas et qu’aucune zone de réception pour votre téléphone cellulaire n’est disponible. Irez-vous ou non chercher de l’aide?

Selon le docteur Gordon Giesbrecht, professeur de thermophysiologie à l’Université du Manitoba, reconnu comme l’un des spécialistes les plus éminents au monde en matière de défenses du corps face au froid, la réponse est évidente. L’expert en hypothermie vous conseille de rester dans votre auto.

«Quitter votre voiture fera que vous vous perdrez éventuellement, vous ne trouverez aucun abri, cela vous mettra à risque de souffrir d’engelures et d’hypothermie,» explique le docteur Giesbrecht. Il poursuit «Dans certaines conditions, comme un refroidissement provoqué par le vent et de l’humidité provoquée par la pluie ou la neige, vous pourrez commencer à souffrir d’hypothermie même avec des températures au-dessus du point de congélation.» Cela peut vite mettre votre vie en danger.

Le docteur Giesbrecht ajoute que le taux de survie dans cette situation relève des «3 P» : préparation, prévention et performance.

Préparation. Soyez prêt pour le pire scénario raisonnable comme celui d’être coincé un soir par temps froid. Garder un sac dans le coffre de votre voiture avec des articles pour vous protéger du froid tels qu’un sac de couchage ou une couverture, un vieux parka, des pantalons de neige, des mitaines et bottes de rechange. D’autres articles tels qu’une chandelle à base solide, un briquet ou des allumettes et des collations non-périssables sont aussi très importants.

Prévention. En premier lieu, faites tout en votre possible pour éviter d’être coincé. Par exemple, veillez à ce que votre auto soit en bonne condition et que vos pneus soient bien gonflés et en bon état. Assurez-vous d’avoir fait le plein d’essence et évitez de voyager lors de mauvaises conditions météorologiques. Si vous devez absolument voyager, assurez-vous qu’un ami ou un membre de votre famille connaisse votre itinéraire et l’heure approximative de votre arrivée.

Performance. Sachez quoi faire si vous êtes coincé. Restez dans votre voiture. Si vous êtes pris mais que votre moteur tourne toujours, assurez-vous que le tuyau d’échappement est libre de neige ou de glace afin que vous puissiez le faire tourner occasionnellement pour avoir de la chaleur. Le fait de rester dans la voiture permet aux équipes de recherche et de sauvetage de repérer un objet plus gros que vous-même, ce qui facilitera leur travail. Les statistiques démontrent que 95 pour cent des recherches se terminent avec succès en 24 heures. 

Les rapports indiquent que l’hiver pour la majeure partie du Canada, sera particulièrement froid cette année. Se vêtir et habiller les enfants avec des vêtements adéquats est la première barrière protectrice contre l’hypothermie, les engelures et autres blessures causées par le froid.

Le docteur Gordon Giesbrecht, professeur de thermophysiologie à l’Université du Manitoba, - alias «Professeur Popsicle» – est reconnu comme l’un des spécialistes les plus éminents au monde en matière de défenses du corps face au froid. Cet expert renommé de l’hypothermie recommande le principe de la pelure d’oignon qui consiste en la superposition de plusieurs vêtements.

La couche de base. La couche la plus près de la peau (ceci inclus les sous-vêtements) devrait retirer ou éloigner l’humidité (ou la transpiration) de votre corps afin de vous aider à rester au sec. Se garder au sec est essentiel pour se tenir au chaud. Les tissus comme la laine et le polyester est conseillé au lieu du coton car celui-ci a tendance à absorber et retenir l’humidité; il prend aussi plus de temps à sécher.

Les couches intermédiaires. Ces couches conservent la chaleur et procurent une isolation. Les choisir en laine ou en laine polaire et autres fibres synthétiques.

La couche externe. La couche externe ou coquille protectrice devrait protéger du vent et être imperméable afin de protéger les couches isolantes. Ceci inclus le blouson et les pantalons.

Pour le choix d’un blouson, le Dr Giesbrecht conseille un parka ou tout autre vêtement d’extérieur à capuchon et col montant à fermeture à glissière afin bien fermer jusqu’en haut. Les manches et les poignets devraient être élastiqués et les mitaines devraient rentrer facilement et complètement à l’intérieur ou par-dessus la manche. Le blouson devrait être plus long afin de recouvrir les jambes. Ceci aide à réduire la perte de chaleur à la taille.

N’oubliez pas vos mains et vos pieds. Les mitaines sont plus chaudes que les gants, et un gant mince fait de laine, de soie ou de nylon en contact avec l’épiderme sera utile si vous devez enlever les mitaines pour manipuler une pièce de vêtement ou d’équipement. Des bottes d’hiver ayant une bonne isolation sont aussi très importantes. 

Pour la plupart d’entre nous, les joies de l’hiver riment avec des activités en plein air telles que skier, faire de la motoneige ou glisser en traîne sauvage. Cependant, sans préparation adéquate, surviennent des risques d’hypothermie, d’engelures et d’autres lésions dues au froid. En effet, chaque année presque 200 Canadiens meurent d’hypothermie et plusieurs centaines d’autres souffrent de blessures causées par le froid.

Le docteur Gordon Giesbrecht, professeur de thermophysiologie à l’Université du Manitoba, - alias «Professeur Popsicle»– est reconnu comme l’un des spécialistes les plus éminents au monde en matière de défenses du corps face au froid. Cet expert renommé de l’hypothermie partage avec nous 5 façons de nous garder au chaud et en sécurité lors de nos activités extérieures par temps froid :

1. Établir un plan d’urgence pour le pire scénario raisonnable. Toujours avoir en sa possession un petit sac-à-dos comprenant l’essentiel pour survivre une nuit au froid incluant des articles telles qu’une trousse pour faire du feu, une toile ou une pellicule de plastique pour se protéger, des collations non-périssables et de l’eau.
2. S’habiller en pelures d’oignon. Porter une multi-couche de vêtements qui peuvent servir d’isolant contre le froid et vous permettent de rester confortable. Chaque épaisseur de vêtements devrait faire en sorte que l’humidité ou la transpiration de votre corps s’échappe dans l’atmosphère. Toutes les couches externes devraient être à l’épreuve du vent et imperméables afin de vous protéger du vent, de la pluie et de la neige.
3. Rester au sec. Le trio froid-humidité-vent peut être fatal, ce qui aggrave toute situation liée au froid et ce, même avec des températures au-dessus du point de congélation. Évitez que les vêtements deviennent humides ou mouillés et les remplacer dès que possible.
4. Partager vos plans. Informer vos parents ou amis du lieu de votre destination et de la date de votre retour, surtout si vous prévoyez vous aventurer hors des pistes balisées.
5. Apprendre les techniques de survie. Savoir comment faire un feu avec du petit bois et un briquet, des allumettes ou d’une pierre à briquet; apprendre comment fabriquer un abri simple pour vous protéger des éléments.